Apparition I (FR)

Jour 21, Mois de Solarith, An 601

Marion repoussa les draps moites du pied et roula vers le bord du lit. En ce torride soir d'été, sans la moindre brise pour agiter les rideaux des fenêtres ouvertes, l'air nocturne était d'un calme absolu, troublé seulement par la bruine qui s'égouttait sur le flanc de la colline. Les villageois d'en bas avaient surnommé ces derniers jours « La Fournaise de l'Enfer » ; pour ceux qui n'avaient jamais véritablement entrevu l'horreur des royaumes souterrains, ce n'était qu'une expression. Mais pour ceux qui y étaient allés et en étaient revenus, ces mots pouvaient prendre un tout autre sens.

Un éclat de lumière attira son regard alors qu'elle se retournait, les yeux mi-clos, attendant le grondement familier du ciel qui devait suivre. Elle était sur le point de se rendormir quand elle remarqua que la lueur n'avait pas disparu et ne provenait pas de la fenêtre, mais du fond de la chambre. Les yeux à demi ouverts, son corps se tendit face à la menace. Sa main se glissa sous l'oreiller, cherchant l'acier familier dissimulé dans la tête de lit.

Elle tourna la tête en direction de la lumière et entrouvrit à peine un œil dans l'espoir d'y voir plus clairement. Quelque chose était encore là, blanc et brillant, silencieux et immobile, mais trop près du sol pour qu'elle puisse le distinguer. Elle fit glisser le couteau hors de sa cachette et, d'un mouvement vif, bascula hors du lit sans faire le moindre bruit. La forme lumineuse était celle d'un humanoïde vêtu d'une cape à capuche blanche, accroupi sur le sol, la tête baissée.

Alors qu'elle s'en approchait prudemment, la tête se leva, révélant le visage d'une femme d'âge mûr, en partie dissimulé par ses cheveux, aux yeux mi-clos et enfoncés, aux traits tirés. Ce n'est que lorsque les yeux s'ouvrirent pleinement et que les cheveux s'écartèrent que Marion reconnut la bien-aimée épouse de Dael. Le regard épuisé de Daina laissait transparaître une lueur d'espoir tandis que leurs yeux se croisaient. Marion tendit les bras pour la tenir, mais il n'y avait rien, seulement l'air chaud et humide. Elle appela son mari pour le réveiller. La tête d'Otis se leva tandis qu'il grognait d'être ainsi dérangé. À la vue de la silhouette lumineuse, il se leva précipitamment du lit.

La silhouette silencieuse tentait de parler, mais Marion ne parvenait pas à distinguer les mots. Elle remarqua que les mains de son amie étaient entravées par des chaînes. Les yeux de Daina la suppliaient de l'aider. Se concentrant sur les lèvres de Daina, Marion tenta de les lire du mieux qu'elle pouvait. Aide. D'accord. Vite. Oui. Va chez — ? Non, non… Va chercher Dael ! Alors qu'Otis s'approchait de l'apparition, la tête de Daina pivota brusquement vers sa droite, une expression d'horreur envahit son visage, et elle disparut dans l'obscurité de la nuit.

Otis et Marion restèrent de longues minutes à fixer le sol vide. Ils échangèrent des regards pour s'assurer qu'ils n'avaient pas rêvé ce qu'ils venaient de voir. S'efforçant de reconstituer les mots que Daina cherchait si désespérément à transmettre, Marion arpentait lentement la pièce. Otis se rassit au bord du lit.

Otis rompit le silence : « À quoi penses-tu, Marion ? »

« Tu as vu les chaînes ? »

« Non, elle a disparu quand je me suis approché, je n'ai pas eu le temps de bien la voir. C'était Daina ? » répondit Otis.

« Oui. Je n'entendais rien, mais elle a besoin d'aide. Dael aussi. » Les sourcils d'Otis se levèrent.

Elle retourna alors au lit et en sortit un grand coffre de dessous. Sans un mot, Otis se pencha par la fenêtre et fit signe discrètement à une chouette perchée dans un arbre voisin.

« Il faut qu'on rejoigne Hokar et Earendel. Maintenant, » dit-elle en enfilant des vêtements qui lui semblaient un peu plus serrés qu'elle ne s'en souvenait, soufflant sous l'effort. Un pantalon de cuir noir avec une chemise gris foncé. Elle tint un moment de plus la vieille cape noire élimée, se rappelant la dernière fois qu'elle l'avait portée. C'était pour sauver l'âme de son fils dans les royaumes souterrains. Le souvenir lui donna un frisson.

Otis se pencha vers ses effets. L'armure de cuir brun, avec le pantalon beige. Il laissa sa cape verte au bord du lit. Il peina un peu à ajuster son carquois à son côté, aux prises avec la boucle de ceinture et le fourreau.

« Les oiseaux sont en route, mais il leur faudra des semaines pour atteindre Brineborn. Hokar n'est pas encore rentré de l'Empire de Sudavaria, » dit-il d'une voix posée et mesurée, en se frottant sa barbiche grisonnante. « Earendel est notre meilleure option. Il dispose de ressources que nous n'avons pas. Je vais préparer les chevaux. »

Marion hocha la tête. Son regard était toujours fixé là où l'apparition s'était trouvée.

Elle leva la main gauche. « Attends. »

« Il existe peut-être un moyen plus rapide. » Elle s'agenouilla devant le coffre avec un sourire espiègle. Otis s'arrêta net, les sourcils froncés, et se retourna avec un air perplexe.

Marion sortit le parchemin de son étui protecteur en os gravé, le parcourant des yeux quelques instants, hésitant encore sur sa décision de voyager ainsi. Les yeux d'Otis s'écarquillèrent. Il revint en hâte vers Marion et posa une main sur son bras.

« Tu n'es pas sérieuse ! » Sa voix se brisa légèrement, comme de la glace, tranchant avec son rythme naturellement lent et régulier, pareil à celui d'un fleuve.

Marion regarda Otis droit dans les yeux, sa facette espiègle cédant la place à une froide détermination. « Les chevaux ne seront pas assez rapides. » Sa main demeurait sur son bras, l'empêchant de dérouler le parchemin qu'elle tenait.

« Quand as-tu essayé quelque chose de semblable pour la dernière fois ? »

Marion expira lentement et soutint le regard de son bien-aimé un moment. « Jamais, » chuchota-t-elle. « Mais si nous arrivons trop tard… »

Otis soutint son regard, émit un grognement bref, se détourna et s'en alla vers la fenêtre, contemplant la bruine dans la nuit. « Si nous n'arrivons pas du tout, ça n'arrangera rien non plus. On prend les chevaux. »

Marion mordit sa lèvre inférieure et retourna vers le lit. Elle fit tourner le parchemin entre ses doigts et le posa au bord.

« Daina est en danger, et elle souffre. C'est trop lent. » Elle rejoignit son mari à la fenêtre et glissa ses bras autour de sa taille.

« Il faut partir maintenant », chuchota-t-elle dans son cou. Otis se dégagea d'elle, se retourna pour lui faire face, et leurs regards se croisèrent. Il laissa échapper un long souffle, hocha la tête avec raideur et la serra de nouveau contre lui.

Depuis plus de vingt ans, elle avait regardé son ami, le mage rouge, accomplir des conjurations aussi merveilleuses que redoutables, et elle n'avait jamais douté de lui. Mais la magie avait toujours été et demeurait son domaine à lui, pas le sien. En cas d'extrême urgence, il lui avait laissé quelques objets, certains de sa propre fabrication, comme la bourse de sable qui plongeait les gens dans le sommeil et ce parchemin qui permettrait à quelques personnes de voyager de grandes distances en un clin d'œil.

Les rares fois où elle avait voyagé par des voies magiques en sa compagnie, cela l'avait toujours laissée un peu étourdie et désorientée pendant un moment. Mais c'était lui qui tissait la magie ; sa confiance en son ami prenait le dessus sur son inconfort.

À présent, c'était elle qui devrait prononcer les mots en langue magique, et elle porterait la responsabilité de l'endroit où ils aboutiraient et de la manière dont ils y parviendraient. Marion prit une longue inspiration pour affermir ses mains. Elle jeta un coup d'œil à son mari, puis de nouveau aux runes du parchemin. Faites que cela fonctionne. Elle serra le poing de la main gauche. Se remémorer la situation désespérée de Daina et la nécessité de voyager vite renforça, juste assez, sa résolution.

« Tiens-moi et ferme les yeux, » ordonna-t-elle à son mari.

Fermant les yeux un instant, elle fit de son mieux pour visualiser l'endroit où elle souhaitait les emmener. Marion s'efforça de se rappeler autant de détails que possible, comme Dael le lui avait enseigné avant de lire les runes. Puis elle ouvrit les yeux et commença à lire les sigles du parchemin. À chaque syllabe qu'elle prononçait, la rune s'embrasait d'un miroitement argenté, brillant de plus en plus intensément à chaque mot.

Au dernier mot prononcé, leur chambre se mit à tournoyer de plus en plus vite. Tout s'arrêta brusquement, face à un coin de la pièce près de la fenêtre, puis tout sembla s'étirer vers le sombre horizon. Elle crut qu'ils volaient au-dessus de forêts, de rivières et de montagnes. Elle ne pouvait se concentrer sur aucun point de repère, et le temps lui aussi semblait s'étirer au-delà de toute mesure, mais dans son esprit, elle gardait l'image de l'endroit où elle voulait aller. Ce n'est qu'à ce moment qu'elle remarqua qu'elle avait cessé de respirer, quand tout cessa de bouger.

Marion sentit que l'étreinte de son mari s'était légèrement resserrée autour de sa taille. Elle cligna rapidement des yeux ; ils se trouvaient dans une cour intérieure près d'une grande fontaine. Il faisait encore nuit là où ils se trouvaient désormais, et il faisait encore plus chaud qu'à la maison. Elle pouvait sentir l'air marin que portait la légère brise. Elle entendit un cri sur sa gauche, puis une voix sur l'un des parapets du mur appelant à l'aide.

« Halte ! Qui va là ? » cria quelqu'un. Des gens se précipitèrent vers eux, dégainant lentement leurs armes.”